コレコ テルスター シリーズ

コレコ テルスターは 1976 年、家庭用機産業における**最初の「クローン大量生産期」**を代表する製品——だがその物語は表面以上に複雑だ。1976 年初頭、半導体メーカー General Instrument（GI）が AY-3-8500 ——人類史上初の商用「Pong-on-a-chip」消費者向け IC を発表した。Pong 系ゲームの全ロジックを単一 ASIC に圧縮したチップで、しかも GI はあらゆる家電メーカーに購入を開放した。卸単価 $5-8 米ドル、開発期間は数ヶ月、ゲームデザインの知識は一切不要——家電メーカーなら誰でも一夜にしてゲーム機メーカーになれる。

結果として 1976-1977 年は家庭用機産業史上、最も馬鹿げた光景となった。全世界で 70 社を超えるメーカーが、同じ AY-3-8500 チップを使い、外殻だけ変えた Pong 機を出した。Sears 自身の Tele-Games、Radio Shack の TV Scoreboard、マグナボックス自社の Odyssey 100/200（マグナボックスまでもがこの波に加わった）、Roberts、東芝、ナショナル、PC-Pong、APF TV Fun、Universal Research、Wonder Wizard——リストは長く、止まらない。「ゲーム機 = 共通チップ + 独自外殻」という標準化コモディティ氾濫の最初の波であり、1990 年代の PC「クローン市場」と全く同じビジネスパターンだった。

コレコ テルスター シリーズはこのクローン乱立のなかで最も売れた——1976-1978 年累計で 100 万台超え。理由は 3 つ——（1）外殻デザインが目立つほど奇抜（ベージュ色の三角形プラスチック筐体に内蔵ダイヤル）、（2）派生機種が異様に多い（Telstar / Alpha / Combat / Ranger / Arcade / Marksman / Galaxy など十数機種で価格帯と販売チャネル別に展開）、（3）マーケティングが他社を圧倒した。

コレコ自身の沿革も特筆に値する——1932 年創立の「Connecticut Leather Company」（コネチカット皮革会社、Coleco の社名は COnnecticut LEather COmpany の省略形）、1950-60 年代に皮革から玩具へ転業し、1976 年テルスター シリーズで電子玩具部門の確立資金を獲得した。この部門の蓄積技術が、1982 年の本格次世代機 ColecoVision の投入を可能にした——Z80 CPU 採用、カートリッジ交換式、サードパーティ権利でアーケード版『ドンキーコング』を移植した本格家庭用機（Gen 2 で詳述）。

テルスター シリーズは 1978 年に Atari 2600 の普及とともに陳腐化したが、その遺産は明確だ——「コモディティ化した Pong チップ」というビジネスモデルの天井を実証した。差別化のない標準化コモディティが市場に氾濫すると、その産業は「真にソフトウェアが交換できる」次世代に必然的に取って代わられる。これが 1983 年のアタリショックの構造的下地となった。