Tiger Game.com

1997 年 8 月 21 日、Tiger Electronics は Game.com を北米で発売した。価格 $69 米ドル（その後 $29 に値下げ）。史上初のスタイラス＋タッチオーバーレイ＋ダイアルアップ・モデム搭載家庭用／携帯機——ニンテンドー DS（2004）よりも 7 年早くタッチ入力を、PSP（2004）よりも 8 年早く内蔵ネットワーク機能を提示した機種である。コンセプト面では Game.com は、その後 25 年の携帯機設計が辿るあらゆる正しい方向を先取りしていた——しかしそれを実装したのは間違った企業であり、間違った技術で、間違ったタイミングで、間違ったソフトウェアと共にリリースされた。携帯機史上「正しいコンセプトが完全に誤った企業に委ねられた」最も完成度の高い教科書的事例である。

Tiger Electronics は 1980-90 年代の北米における著名な電子玩具メーカーだった。製品ラインは：単機能 LCD 携帯ゲーム（Tiger Handheld シリーズ、ミニアーケード玩具）、Furby（1998 年に社会現象となったおしゃべりプラッシュ玩具）、Talking シリーズ（Talking Yoda、Talking Vader、Talking Sega）、HitClips 音楽玩具——いずれも安価な電子玩具市場が中心だった。Tiger には専用ゲーム機の設計経験は皆無であり、Furby を作っているサプライチェーンをそのまま家庭用機開発に転用したため、製品設計、ソフトウェア開発パイプライン、流通戦略のいずれもゲーム業界の標準から大きく外れていた。

ハードウェア面では Game.com は時代的に中途半端な位置にあった。Sharp SM8521 @ 10 MHz 8 ビット CPU（同時期のゲームボーイより上、しかし 7 年前のゲームギアより下）、200×160 モノクロ LCD ＋抵抗式タッチオーバーレイ（家庭用／携帯機におけるタッチパネル初搭載）、PSG 4 ch 音源、ROM カートリッジ、14.4K モデムカートリッジ（Tiger 自社サーバへのダイアルアップ接続による電子メールと小規模な独自 Web ページの閲覧）。1997 年時点でこの構成は、6 年遅れのゲームギア級ハードに無理にタッチとモデムを後付けしたものであり、タッチ機能は概念としては正しかったがモノクロ LCD の遅い応答により入力時に著しい残像が発生し、モデムも Tiger 自社の限定的なサーバにしか接続できなかった。

真の災厄はソフトウェアラインアップだった。Tiger にはゲーム業界的な開発文化も適切な SDK もサードパーティ間の信頼関係もなく、最も悪名高い事例が『バイオハザード 2』移植版（カプコンライセンス／Tiger 自社開発 1998）である——カプコンの本体級サバイバルホラー IP が、Game.com の 200×160 モノクロ画面上で粗悪なスプライト表現、アニメーションなし、音響再現なしで実装され、ゾンビは曖昧な黒い塊に、レオンとクレアは抽象的な矩形に成り果てた。この移植版は「本体級 IP を携帯機へ壊滅的にダウンポートした典型例」として、25 年にわたりインターネット上のミームであり続けている——Angry Video Game Nerd（James Rolfe）が 2008 年に取り上げて以降、レトロゲーム文脈における定番の話題となった。同様の事例として**『Sonic Jam』（セガ 1998 移植、サターン世代のコンテンツをモノクロ携帯機に押し込んだもの）、『Mortal Kombat Trilogy』**（Tiger 1998 移植、PS1 世代の 3D 格闘ゲームを静止画ベースに変換）も挙げられる。

商業的には Game.com は全世界累計約 30 万台（1997-2000）にとどまり——1997-1999 年に発売された全携帯機の中で最低の販売実績である（ゲームボーイカラー 約 5,000 万台、ワンダースワン 約 350 万台、NGPC 約 200 万台、Game.com 約 30 万台）。Tiger は 2000 年に Game.com 事業から撤退——親会社の Tiger Electronics は 1998 年にハズブロに買収されており（主目的は Furby と Talking 系玩具ラインの取得）、ハズブロ社内では Game.com は失敗投資資産として位置づけられ、迅速に終売処理された。

しかし Game.com のコンセプト面での遺産は、その後 25 年にわたって全面的に正しさを証明されていく——タッチ入力（DS 2004／iPhone 2007／iPad 2010／Switch 2017）、内蔵ネットワーク（PSP 2004／DS Wi-Fi コネクション 2005／スマートフォン全般）、リモート／クラウドゲーミング（Stadia／GeForce Now 2019 以降）。Tiger Game.com は、携帯機史上「正しいコンセプトが完全に誤った企業に委ねられた」最も極端な事例である——その後 25 年の携帯機産業が向かった方向は全て、1997 年の Tiger が既に想像していた。しかし Tiger は電子玩具メーカーであってゲーム企業ではなかったため、それらの正しい方向性は Tiger の手の中で『バイオハザード 2』移植版というミームに変換された。この皮肉こそが、レトロゲーム史における Game.com の最も教育的な位置を構成している。