PC エンジン GT / TurboExpress

1990 年 12 月、NEC とハドソンは日本（PC エンジン GT）と北米（TurboExpress）で同時発売した。価格 44,800 円／$249.99 米ドル。史上初の、家庭用機カートリッジを携帯機でフル稼働できる機種である——PC エンジン本体用の HuCard（クレジットカードサイズの薄型カートリッジ）をそのまま PC エンジン GT に挿入すると、PC エンジンの全ライブラリが携帯機上でネイティブ動作する。1987 年の PC エンジン本体時点で、NEC とハドソンは既に「家庭用機を意図的に小型化し、極小カートリッジを採用する」という設計思想を採っていた——PC エンジン GT はこの思想の論理的帰結である。「携帯機＝家庭用機」という、25 年後にようやく Switch で商業的に成立するコンセプトが、1990 年時点で既にハードウェアとして具現化されていた。

ハードウェア面では PC エンジン GT は 1990 年時点で最強の携帯機だった。ハドソン HuC6280 @ 7.16 MHz CPU（PC エンジン本体と完全同一）、400×270 カラー・バックライト LCD、64,000 色（ゲームボーイは 4 階調、ゲームギアは同時 32 色）、PC エンジン本体と同コアの 6 ch 波形メモリ音源、HuCard カートリッジ、TurboVision 周辺機器（携帯 NTSC テレビチューナー機能、ゲームギア TV チューナーより 1 年早い）、TurboLink モジュール（2 台連携対戦）。PC エンジン GT は「携帯機級の PC エンジン」ではなく、「PC エンジンそのものを携帯機型に押し込んだ機種」——ハードウェア性能は本体と完全に等価だった。

しかし商業面では 2 つの構造的問題が初日から存在した。第一が価格——$249.99 はゲームボーイ $89.99 の 2.8 倍であり、PC エンジン GT 1 台の予算で PC エンジン本体＋小型カラーテレビ 1 台が買えてしまう水準だった。1989 年のゲームボーイ発売時点で「99 ドルクラスの大衆向け携帯機」という市場ルールは既に固定化されており、PC エンジン GT の家庭用機級スペックはそのカテゴリには収まらなかった。第二が LCD パネル歩留まり——400×270 のカラー・バックライト LCD は 1990 年の生産技術での歩留まりが極めて低く、ドット欠けは半ば前提的な状況であり、プレイヤーコミュニティでは「ライン抜け」「クラスタ単位の表示不良」が常態として語られ続けた。修理費用も高額だった。

ソフトウェア面ではプラットフォームの強みは PC エンジン全タイトルそのものだった——『PC 原人』（ハドソン 1989、PCE の看板キャラ）、PC エンジン版**『R-TYPE』（アイレム 1988、移植の代表作）、『ボンバーマン』（ハドソン 1990）、『Splatterhouse』**（ナムコ 1990）、ハドソン主導の STG／アクション群。北米市場では PC エンジン（TurboGrafx-16 名義）はスーパーファミコン／メガドライブの両強の挟撃により脆弱な立ち位置だったが、日本市場では PC エンジンは真の第 2 陣営として機能していた（1989-1991 年の短期間、NEC は出荷台数でセガを上回った時期もある）——日本では PC エンジン GT に明確なコアファン層が存在した。

商業的には PC エンジン GT / TurboExpress は全世界累計 約 150 万台（1990-1994）——1989-1990 年の 3 つのゲームボーイ挑戦機（Lynx 約 300 万、ゲームギア 約 1,062 万、PC エンジン GT 約 150 万）の中で最も低い実績である。1994 年、NEC は家庭用機事業から撤退し（後継機 PC-FX は商業的失敗に終わった）、PC エンジン GT は NEC＋ハドソンの携帯機事業の終止符となった。しかし歴史的視座で見ると、PC エンジン GT は「携帯機＝家庭用機」というコンセプトの最初期商業実装機である——25 年後の Switch（2017、累計 1.5 億台超）が「本体カートリッジを携帯機にそのまま挿してネイティブ動作させる」という、ほぼ同一のコンセプトで成功した。PC エンジン GT が敗れたのはコンセプトに対してではなく、時代に対してだった——1990 年時点のハードウェア製造コスト、そしてゲームボーイが定義した大衆向け携帯機の市場期待値が、まだこのコンセプトを受け入れる準備ができていなかった。