Atari Home Pong

Atari Home Pong 的故事不是從 1975 年開始的，是從 1972 年那場 Magnavox 經銷商 demo 開始的。Nolan Bushnell（Atari 創辦人）在 1972 年 5 月看完 Magnavox Odyssey 的 Table Tennis 後，回到 Atari 命令工程師 Allan Alcorn 做一個「簡化練習」——把這個概念做成街機版。Alcorn 三個月內完成原型，安裝在加州 Sunnyvale 的 Andy Capp’s 酒吧。第一晚機台就壞了——不是電路問題，是投幣口被塞滿 25 美分硬幣。1972 年街機版 Pong 是 Atari 的第一筆大錢，三年內賣出 19,000 台街機。

家用版 Home Pong 是 1974 年 Alcorn 帶領的家用化專案——把整個 Pong 街機壓縮進一顆自製 ASIC 晶片。沒有 CPU、沒有 RAM、沒有可程式化邏輯，整個遊戲就是這顆 ASIC 內建的硬體電路。1975 年聖誕季由 Sears Roebuck（美國最大百貨）獨家販售，售價 $99。Sears 玩具部門的訂單是 Atari 史上第一筆 7 位數的訂單——15 萬台首年銷售在 Sears 賣斷貨，成為 1975 年聖誕節最熱銷玩具。

但「Home Pong 是抄 Magnavox Odyssey 的」這件事，在 1974 年就被 Magnavox 法務注意到。1974 年 Magnavox 起訴 Atari 專利侵權，1976 年雙方達成歷史性和解——Atari 一次付 70 萬美元換取 Pong 相關專利的永久授權。這場官司的判例至今仍影響主機產業所有專利戰。Atari 在 1976-1977 推出 Super Pong、Ultra Pong、Pong Doubles 等十多款變種，每款都是單一 ASIC 內建一款 Pong 變體遊戲——這是「主機 = 一款遊戲」時代的最後瘋狂。

1977 年 Atari 推出真正能換卡帶的 Atari 2600，Pong 系列瞬間過時。但 Home Pong 在 1975 年完成的事比銷量更重要——它是家用主機產業第一次站穩商業可行性的瞬間。Magnavox Odyssey 證明「家用機可行」，Atari Home Pong 證明「家用機可賺錢」。沒有 Home Pong 的成功，就沒有 Atari 投入 Atari 2600 開發的勇氣，也沒有後來 1980 年代的整個產業。