アタリ ホーム Pong

アタリ ホーム Pong の物語は 1975 年からではなく、1972 年のマグナボックス代理店デモから始まる。Nolan Bushnell（アタリ創業者）は 1972 年 5 月にオデッセイの Table Tennis を見た後、アタリへ戻り、エンジニアの Allan Alcorn に「単純な練習問題」と称してアーケード版を作らせた。Alcorn は 3 ヶ月で試作機を完成させ、カリフォルニア州サニーベールの Andy Capp’s という酒場に設置した。初日に筐体が故障した——回路の不具合ではなく、コイン投入口が 25 セント硬貨で完全に詰まっていたためだった。1972 年のアーケード版 Pong はアタリ初の大ヒットとなり、3 年で 19,000 台を販売した。

家庭用版はアラン・アルコーンが 1974-1975 年に主導した家庭化プロジェクトで、Pong アーケード機全体を自社製 ASIC チップ 1 個に圧縮する取り組みだった。CPU なし、RAM なし、プログラム可能ロジックなし——ゲーム本体がシリコンそのものであり、Pong の挙動がチップのゲート構造に直接エッチングされていた。1975 年クリスマスシーズンに Sears Roebuck（当時の米国最大百貨店）が独占販売契約を結び、$99 米ドルで発売。この Sears 玩具部門との契約はアタリ史上初の 7 桁契約で、初年度 15 万台の供給は Sears で完売、1975 年クリスマスシーズンの最も売れた玩具となった。

しかし「ホーム Pong がオデッセイの模倣品である」という事実は、マグナボックスの法務部が 1974 年から把握していた。1974 年マグナボックスはアタリを特許侵害で提訴、1976 年に歴史的和解が成立——アタリは Pong 関連特許の永久ライセンスを 70 万ドルの一括払いで取得した。この訴訟が確立した判例は、現在に至るまで家庭用機産業のあらゆる特許紛争に影響を残している。1976-1977 年にかけてアタリは Super Pong、Ultra Pong、Pong Doubles など十数機種の派生機を投入——いずれもゲーム 1 本を ASIC 1 個に焼き込む製品で、「家庭用機 = 1 ゲーム」時代の最後の量産期だった。

1977 年、アタリはカートリッジ交換式の Atari 2600 を発売、Pong シリーズは一瞬にして時代遅れとなった。しかしホーム Pong が 1975 年に成し遂げたことは、販売数字以上に重要だった。マグナボックス オデッセイは「家庭用機は技術的に成立する」ことを証明した。ホーム Pong は「家庭用機は事業として儲かる」ことを証明した。ホーム Pong の商業的検証がなければ、アタリは Atari 2600 への投資勇気を持てず、その後の 1980 年代産業全体は存在しなかった。