Tapwave Zodiac

2003 年 10 月，Tapwave 在北美推出 Zodiac，售價 $299（32 MB 版）/ $399（128 MB 版）。Tapwave 是由幾位前 Palm Inc. 工程師創辦的新創公司——他們在 Palm 內部目睹 PDA 市場 1999-2003 年的快速擴張，相信下一個產品類別是「面向遊戲與多媒體的 Palm OS 掌機」——把 Palm OS 5 的應用相容性、加上專為遊戲優化的硬體（雙類比、彩色 TFT、立體聲），做成一台 PDA 與掌機合一的產品。這個願景與同期 Nokia N-Gage 殊途同歸——「跨界合一」是 2003-04 年的時代命題。

技術上 Zodiac 在 2003 年硬體層次相當堅實。Motorola DragonBall MX1 ARM @ 200 MHz CPU、3.8 吋 480×320 彩色 TFT-LCD（橫向使用，比同期 GBA SP 的 240×160 多 4 倍像素）、32 MB RAM（Zodiac 1）/ 128 MB RAM（Zodiac 2）、ATI Imageon 2D 圖形加速器（給 Zodiac 帶來 PDA 不曾有的 2D 圖形效能）、Yamaha YMU762 音源晶片、SD / MMC 記憶卡、Palm OS 5「Garnet」作業系統（與當時 Palm Tungsten T3 同代）+ 完整 Palm 應用相容性（Zodiac 上可跑所有 Palm OS 應用：日曆、聯絡人、文件、瀏覽器、Documents To Go）。控制器是雙類比 + 4 鈕 + 觸控——這是 2003 年掌機產業最完整的輸入組合。

軟體上 Zodiac 真的拿到第三方支援——《Tony Hawk’s Pro Skater 4》（Activision 2003 移植）、《Doom II》（id Software 2004 移植）、《Madden NFL 2004》（EA 2003）、《Stuntcar Extreme》（Climax 2004） + 約 50 款專屬遊戲。加上 Palm OS 5 完整應用庫（DataViz、Documents To Go、Adobe Reader、Tomb Raider for Palm 等）讓 Zodiac 確實做到「PDA + 掌機合一」這個目標。

但 Tapwave 的時機災難級錯。2003 年 10 月 Zodiac 發行後幾個月內：

• Sony 2003 年 5 月已宣布 PSP（2004-12-12 日本上市）— PSP 規格全面壓制 Zodiac
• Nintendo 2004 年 1 月公布 DS（2004-11-21 北美上市）— 雙螢幕觸控介面
• Palm Inc. 2003 年 10 月分拆為 PalmOne（硬體）+ PalmSource（OS）— Palm OS 平台本身陷入混亂

到 2004 年中 Zodiac 已經失去全部市場時機——PSP 8,000 萬台 + DS 1.54 億台級的怪物把 $299-399 的 niche 掌機完全壓死，而 Palm OS 平台本身在 2004-2007 年逐漸崩潰（Palm Inc. 2010 年被 HP 收購、HP 2011 年放棄 Palm OS）。Tapwave 2005 年破產——終身銷量約 20 萬台（2003-2005）。

Zodiac 的歷史地位是「21 世紀第一波 mobile convergence 浪潮的早期犧牲者」。2003-2007 年是 PDA / 掌機 / 手機「合一還是分離」的關鍵時代——Tapwave 賭「Palm 的 PDA + 遊戲合一」、Nokia 賭「手機 + 遊戲合一」、結果都失敗了，因為真正贏家是 2007 年 iPhone + 2008 App Store 的「智慧型手機通吃」路線——把 PDA、小型遊戲機、MP3 播放器、相機、GPS 全部吞掉。Zodiac、N-Gage、Palm 整個 PDA 生態系都是這波吞噬的早期受害者——他們的技術判斷在 2003 年是合理的，但歷史走的是相反方向。Zodiac 是「對的時代命題、錯的技術下注」的教科書案例。