Tapwave Zodiac

2003 年 10 月，Tapwave 在北美推出 Zodiac，售价 $299（32 MB 版）/ $399（128 MB 版）。Tapwave 是由几位前 Palm Inc. 工程师创办的新创公司——他们在 Palm 内部目睹 PDA 市场 1999-2003 年的快速扩张，相信下一个产品品类是「面向游戏与多媒体的 Palm OS 掌机」——把 Palm OS 5 的应用兼容性、加上专为游戏优化的硬件（双模拟、彩色 TFT、立体声），做成一台 PDA 与掌机合一的产品。这个愿景与同期 Nokia N-Gage 殊途同归——「跨界合一」是 2003-04 年的时代命题。

技术上 Zodiac 在 2003 年硬件层次相当坚实。Motorola DragonBall MX1 ARM @ 200 MHz CPU、3.8 寸 480×320 彩色 TFT-LCD（横向使用，比同期 GBA SP 的 240×160 多 4 倍像素）、32 MB RAM（Zodiac 1）/ 128 MB RAM（Zodiac 2）、ATI Imageon 2D 图形加速器（给 Zodiac 带来 PDA 不曾有的 2D 图形性能）、Yamaha YMU762 音源芯片、SD / MMC 记忆卡、Palm OS 5「Garnet」操作系统（与当时 Palm Tungsten T3 同代）+ 完整 Palm 应用兼容性（Zodiac 上可跑所有 Palm OS 应用：日历、联系人、文档、浏览器、Documents To Go）。手柄是双模拟 + 4 钮 + 触控——这是 2003 年掌机产业最完整的输入组合。

软件上 Zodiac 真的拿到第三方支持——《Tony Hawk’s Pro Skater 4》（Activision 2003 移植）、《Doom II》（id Software 2004 移植）、《Madden NFL 2004》（EA 2003）、《Stuntcar Extreme》（Climax 2004） + 约 50 款专属游戏。加上 Palm OS 5 完整应用库（DataViz、Documents To Go、Adobe Reader、Tomb Raider for Palm 等）让 Zodiac 确实做到「PDA + 掌机合一」这个目标。

但 Tapwave 的时机灾难级错。2003 年 10 月 Zodiac 发行后几个月内：

• Sony 2003 年 5 月已宣布 PSP（2004-12-12 日本上市）— PSP 规格全面压制 Zodiac
• Nintendo 2004 年 1 月公布 DS（2004-11-21 北美上市）— 双屏触控界面
• Palm Inc. 2003 年 10 月分拆为 PalmOne（硬件）+ PalmSource（OS）— Palm OS 平台本身陷入混乱

到 2004 年中 Zodiac 已经失去全部市场时机——PSP 8,000 万台 + DS 1.54 亿台级的怪物把 $299-399 的 niche 掌机完全压死，而 Palm OS 平台本身在 2004-2007 年逐渐崩溃（Palm Inc. 2010 年被 HP 收购、HP 2011 年放弃 Palm OS）。Tapwave 2005 年破产——终身销量约 20 万台（2003-2005）。

Zodiac 的历史地位是「21 世纪第一波 mobile convergence 浪潮的早期牺牲者」。2003-2007 年是 PDA / 掌机 / 手机「合一还是分离」的关键时代——Tapwave 赌「Palm 的 PDA + 游戏合一」、Nokia 赌「手机 + 游戏合一」、结果都失败了，因为真正赢家是 2007 年 iPhone + 2008 App Store 的「智能手机通吃」路线——把 PDA、小型游戏机、MP3 播放器、相机、GPS 全部吞掉。Zodiac、N-Gage、Palm 整个 PDA 生态系都是这波吞噬的早期受害者——他们的技术判断在 2003 年是合理的，但历史走的是相反方向。Zodiac 是「对的时代命题、错的技术下注」的教科书案例。