Tapwave Zodiac

2003 年 10 月、Tapwave は Zodiac を北米で発売した。価格 $299（32 MB 版）／$399（128 MB 版）。Tapwave は元 Palm Inc. の数名の技術者により設立されたスタートアップであり——彼らは Palm 社内から 1999-2003 年の PDA 市場の急成長を目の当たりにし、次の製品カテゴリは「ゲームとマルチメディアに最適化された Palm OS 携帯機」だと確信していた——Palm OS 5 の完全アプリケーション互換性に、ゲーム特化型ハードウェア（デュアルアナログスティック、カラー TFT、ステレオオーディオ）を組み合わせ、PDA と携帯機を真に統合した製品を実現する構想だった。この発想は同時期の Nokia N-Gage と異なる角度から、しかし同じ「コンバージェンス」という 2003-04 年業界の必須命題に到達していた。

技術仕様面では Zodiac は 2003 年時点で堅実なハードウェアだった。Motorola DragonBall MX1 ARM @ 200 MHz CPU、3.8 インチ 480×320 カラー TFT-LCD（横画面利用、同時期の GBA SP 240×160 の 4 倍のピクセル数）、32 MB RAM（Zodiac 1）／128 MB RAM（Zodiac 2）、ATI Imageon 2D グラフィックアクセラレータ（PDA にはなかった 2D グラフィック性能を実現）、Yamaha YMU762 音源チップ、SD／MMC メモリカード、Palm OS 5「Garnet」OS（同時期の Palm Tungsten T3 と同世代）＋完全な Palm アプリケーション互換性（Zodiac は Palm OS 全カタログを動作可能：カレンダー、連絡先、ドキュメント、ブラウザ、Documents To Go 等）。入力はデュアルアナログスティック＋ 4 ボタン＋タッチパネル——2003 年の携帯機業界で最も完備された入力構成である。

ソフトウェア面では Zodiac は実質的なサードパーティ支援を獲得した——『Tony Hawk’s Pro Skater 4』（Activision 2003 移植）、『Doom II』（id Software 2004 移植）、『Madden NFL 2004』（EA 2003）、『Stuntcar Extreme』（Climax 2004）、専用タイトル約 50 本。これに Palm OS 5 の完全アプリライブラリ（DataViz、Documents To Go、Adobe Reader、Palm 版 Tomb Raider など）を合わせると、Zodiac は実際に「PDA と携帯機の統合」というコンセプト目標を達成していた。

しかし Tapwave のタイミングは破滅的に誤っていた。2003 年 10 月の Zodiac 発売後、わずか数か月のうちに：

• ソニーは 2003 年 5 月に PSP を発表（2004-12-12 日本発売）——スペック面で PSP は Zodiac を全面的に圧倒
• 任天堂は 2004 年 1 月に DS を公表（2004-11-21 北米発売）——デュアル画面＋タッチインターフェース
• Palm Inc. 自体が 2003 年 10 月に分社——PalmOne（ハードウェア）と PalmSource（OS）に分割、プラットフォーム基盤が構造的混乱に陥った

2004 年中盤までに Zodiac は市場機会のほぼすべてを失っていた——8,000 万台クラスの PSP と 1 億 5,402 万台クラスの DS という 2 つの巨大プラットフォームの間に、$299-$399 のニッチ携帯機が存続できる商業的酸素は残されていなかった。Palm OS プラットフォーム自体も 2004-2007 年にかけて段階的に崩壊し（Palm Inc. は最終的に 2010 年に HP に買収され、HP は 2011 年に Palm OS を放棄）、Tapwave は 2005 年に倒産——生涯出荷台数は約 20 万台（2003-2005）にとどまった。

Zodiac の歴史的位置は、21 世紀初頭の「モバイルコンバージェンス」第一波の最も早い犠牲者の 1 つである。2003-2007 年は PDA／携帯機／携帯電話が「統合か分離か」を決定づけた時代であり——Tapwave は「Palm PDA＋ゲーム統合」、ノキアは「携帯電話＋ゲーム統合」に賭け、いずれも失敗した。真の勝者は Apple の「スマートフォン全部統合」路線だった——iPhone（2007）と App Store（2008）は PDA、小型ゲーム機、MP3 プレーヤー、デジタルカメラ、GPS を一気に飲み込んだ。Zodiac、N-Gage、Palm PDA エコシステム全体は、この統合波の早期の犠牲者である——彼らの 2003 年時点の技術判断は妥当だったが、歴史は逆方向に進んだ。Zodiac は「正しい時代命題に対する誤った技術選択」の教科書的事例である。