ゲームボーイカラー（GBC、任天堂）

1998 年 10 月 21 日、任天堂はゲームボーイカラー（GBC）を日本で発売した。価格 8,900 円。任天堂史上最も規律ある中盤アップグレードである——CPU を倍速化（4.19 MHz → 8 MHz）、4 階調グレースケール液晶を 56 色 STN-LCD に置き換え、RAM を 4 倍化、筐体を小型化した。だが意図的に残された部分——Sharp 系 CPU の系譜とゲームパックカートリッジの物理仕様——こそが、GBC 全世代の成功を決定づける判断だった。

設計上の決定打は初代ゲームボーイ・ライブラリへの完全後方互換性——しかも「動作する」だけではなかった。1989 年から 1998 年に蓄積された全カートリッジが、GBC 上で自動的にカラー表示された。任天堂はファームウェアにグレースケールのゲームボーイ用ソフトに対する12 種類のカラーパレットを内蔵（マリオ、ポケモン、テトリスなどの人気作品にはそれぞれ専用配色を割り当てた）。つまり、既存ユーザーが GBC を手にした瞬間、10 年分の蓄積カートリッジが視覚的にカラー化された。学習コストゼロ、カートリッジ移行コストゼロ、コンテンツ空白期ゼロ。これは家庭用機産業史上最も成功したハードウェア後方互換戦略であり、Switch 2 が Switch 1 ライブラリを完全に引き継いだ仕様の直接的祖先である。

キラーアプリは**『ポケットモンスター 金・銀』（1999）——田尻智の続編は現実の 24 時間時計をゲームに統合した（朝・夕・夜で出現するポケモンが変わる、月の石は満月時のみ出現するなど）。携帯機におけるリアルタイムクロックのハードウェア＋ソフトウェア統合は、これが業界初だった。『金・銀』の世界累計販売は 2,310 万本**、本機世代の販売エンジンとなった。他の重要タイトルとして、カプコン Flagship 開発のゼルダの伝説 ふしぎの木の実シリーズ（2001）、『ワリオランド 3』、『ドラゴンクエスト III』GBC 移植版などがある。

アジア圏では、GBC ＋『ポケットモンスター 金・銀』の海賊版カートリッジが中華圏 80/90 世代の共通の幼少期記憶となっている——多くのプレイヤーがポケモンに初めて触れたのは、GBC 紫色機に英語版（中国語ローカライズなし）の海賊版を挿してのプレイだった。

GBC の販売は任天堂が初代ゲームボーイと合算した数値（社は分割数値を公表していない）で 1 億 1,869 万台。GBC 単体推計は約 5,000 万台。任天堂が 21 世紀以前に出した最後の 16 色クラス携帯機——2001 年に 32 ビット ARM アーキテクチャのゲームボーイアドバンスへバトンが渡された。GBA は GBC＋初代ゲームボーイで共有されていた 8 ビット Sharp CPU 系譜と完全に断絶した——任天堂携帯機史において最大の単一アーキテクチャ断絶であり、同時に GBC + 初代ゲームボーイの共有 ROM ライブラリ群がレトロ・コレクション領域へ恒久的に移行した瞬間でもある。