ゲームボーイアドバンス（GBA、任天堂）

2001 年 3 月 21 日、任天堂はゲームボーイアドバンス（GBA）を日本で発売した。価格 9,800 円。横井軍平の 1997 年の死去後、任天堂の携帯機事業として最初の世代——横井系譜を引き継いだ任天堂 R&D1 部門が、岡田智の指揮下で開発を主導した。GBA は任天堂携帯機アーキテクチャの歴史的転換点である——1989 年から続いた 8 ビット Sharp CPU 系譜が完全に 32 ビット ARM へ置き換えられた——だが横井の「水平思考」哲学のコア（成熟技術、長持ちする電池、薄型筐体）は継承された。

技術仕様は「スーパーファミコン級の 2D 表現を携帯機の形態に」の具体的実装だった。ARM7TDMI @ 16.78 MHz（32 ビット、GBC の 8 MHz 8 ビット Sharp に対し世代を一つジャンプ）、32,768 色 STN-LCD、240×160 横画面（GB 系列初の横長比率）、PCM デュアルチャンネル音源。最も決定的な工学判断はチップ内に Sharp LR35902（GBC CPU）を後方互換用に温存したこと。これにより GBA は 1989 年初代ゲームボーイ、1998 年ゲームボーイカラー、2001 年 GBA 自身——三世代分のカートリッジライブラリすべてを動作可能——12 年間にわたるカートリッジ互換性を、当時の携帯機産業で最も完全な形で実現した。

ソフトウェア陣容こそが GBA の真の黄金的成果だ。『ポケットモンスター ルビー・サファイア』（2002）は累計 1,640 万本、『ポケットモンスター エメラルド』（2004）はさらに 610 万本。『悪魔城ドラキュラ 暁月の円舞曲』（コナミ、2003、五十嵐孝司主導の Metroidvania 定義作）、『メトロイド フュージョン』（2002）、『MOTHER 3』（2006、糸井重里の集大成的 MOTHER 作品）、『ファイナルファンタジータクティクス アドバンス』（2003、松野泰己がスクウェア復帰後に手がけた最初の作品）、『ファミコンウォーズアドバンス』（インテリジェントシステムズ、2001、後の『ファイアーエムブレム』シリーズが受け継ぐターン制戦術設計）。全世代を通じたサードパーティ陣容は、メディア史上、携帯機世代の中でも最強クラスである。

GBA は主要な 3 つの SKU で展開された。初代 GBA（2001、横画面、バックライトなし）→ GBA SP（2003、クラムシェル小型 + リチウムバッテリ内蔵 + 後期版でフロントライト内蔵）→ GBA ミクロ（2005、超小型ミニ派生機、ハイエンドアクセサリ市場狙い）。SP が GBA 世代で最も売れた SKU——クラムシェル筐体デザインはニンテンドー DS、3DS、そして 2017 年のスイッチに至るまで影響を与え続けた。ミクロは任天堂が出した携帯機としては史上最小のハードウェアだが、2004 年に登場した DS の後発であったため販売台数は低く、現在のレトロ収集市場では最も価格が高い GBA SKU となっている。

アジア圏では、GBA とフラッシュカートリッジ（金手指 GBA Cart、EZ-Flash 2 など）の組み合わせが、中華圏 80/90 世代にとって最も普及した「携帯機 + 大量ソフトライブラリ」エントリーポイントだった——人民元 100-200 元のフラッシュカートリッジで 32-128 タイトルが保存できた。「ポケモン ルビー + EZ-Flash + 中国語化パッチ」は中国携帯機ゴールデンエイジの中核記憶である。台湾の輸入市場では、中華商場後期および光華商場で GBA は主流商品として君臨した。

GBA の累計販売台数は 8,151 万台（GBA + SP + Micro 合計）——GB+GBC の 1 億 1,870 万にはわずかに届かなかったが、DS 以前の任天堂携帯機としては最高販売を記録した。生産期間は 2001-2010 年、9 年間——GBC の生涯を上回る。GBA は任天堂が横井哲学から、DS のデュアルスクリーン哲学へと移行する架け橋となった世代——8 ビット時代の全資産を保持しつつ、ハードウェアアーキテクチャを 32 ビット ARM 時代へとアップグレードし、2004 年の DS のための互換性とサードパーティ陣容の双方の基盤を整えた。