セガ・マスターシステム / Sega Master System

1985 年 10 月、セガは第 3 世代家庭用ゲーム機「セガ・マークIII」を日本で発売した。ファミコンから 2 年 3 ヶ月遅れ、スペックは上だった——Z80 は 6502 より速く、同時 32 色、FM 音源を加えた音楽の厚みは別物だった。しかし日本市場では任天堂を超えられなかった。ファミコンはすでに玩具店・コンビニ・駄菓子屋の話題を完全に押さえていた。

海外では物語が反転する。1986 年 9 月、改名・再設計された「マスターシステム」が北米に上陸。アタリショック直後の「ゲーム機 = 玩具 = 死」の小売感情のなかで、ここでも苦戦した。しかし欧州は違った。欧州は Mastertronic、Virgin など第三者流通が主導しており、任天堂の鉄壁は薄かった。マスターシステムは英・独・仏・伊で拡散し、NES に肉薄した。

最も劇的だったのはブラジルだった。セガは現地代理店 Tectoy にブランドを許諾し、Tectoy は 1989 年からサンパウロで現地組立を開始、ポルトガル語版『Mônica の城』『Castelo Rá-Tim-Bum』など独自ローカライズを展開し——現在もマスターシステムの派生機を生産している。これは家庭用ゲーム機史上、最も長い生産期間である。1990 年代前半生まれのブラジルの子どもにとって、最初のゲーム機はファミコンではなくマスターシステムだった。

セガにとって、マスターシステムは「海外で勝ち、日本で負けた」世代となった。しかし**「技術で勝ち、流通で負ける」**というこの教訓は、次のメガドライブで——別の方向に——繰り返されることになる。