Milton Bradley Microvision

1979 年 11 月 1 日，Milton Bradley 在北美推出 Microvision，售價 $49.95 美元。這是史上第一台可更換卡帶的掌機——比初代 Game Boy（1989）早整整 10 年。設計者 Jay Smith（他後來在 1982 年又設計了向量螢幕家用機 Vectrex）面對的是 1979 年那個還沒有「掌機」這個產品類別存在的世界——當時掌機只有 Mattel Electronics Football 那種「一台機器一個遊戲」的單機 LCD 玩具，「家用機式可換卡帶」這個概念是 Microvision 第一個提出的。

發行商 Milton Bradley 是當時北美最大玩具品牌之一——《Connect Four》（四子棋）、《The Game of Life》（人生遊戲）、《Operation》（手術遊戲）、《Battleship》（戰艦遊戲）的發行商。Milton Bradley 1979 年看到 Atari 2600（1977）家用機快速普及，想把家用機可換卡帶概念做成掌機——這個跨界嘗試在概念層次上極為大膽且超前時代。

技術上 Microvision 的硬體架構在歷史上極度特殊。CPU（Intel 8021 或 Texas Instruments TMS1100，視卡帶而定）內建在每張卡帶裡——主機本身只是個外殼：LCD + 12 鍵小鍵盤 + 旋鈕 paddle + 9V 電池。這是極端的 cost-saving 架構——主機便宜（$49.95），但 CPU 算進每張 $13-15 的卡帶成本。16×16 黑白 LCD = 總共 256 個像素——比一張現代 emoji（72×72）還少 95%。控制器是 12 鍵小鍵盤 + 旋鈕（仿 Atari paddle 概念），沒有方向鍵——方向鍵這個概念要到 1982 年任天堂 Game & Watch《Donkey Kong》才出現。

軟體上 Microvision 全壽命發行 僅 13 款卡帶——全部由 Milton Bradley 第一方開發。代表作：《Block Buster》（1979 內附，Pong / 打磚塊類）、《Star Trek Phaser Strike》（1979 Star Trek 授權）、《Connect Four》（1979 棋類）、《Bowling》（1980）、《Mindbuster》（1979）。16×16 像素的根本限制讓遊戲類型只能是 Pong、打磚塊、簡單棋類——3D、2D 動作、RPG 等類型在那個解析度上完全不可能。

Microvision 的失敗主因是兩個技術瑕疵：第一是靜電損壞 LCD——當時 LCD 邊緣設計暴露，玩家手指放電就可能燒掉 LCD（這在 1979-80 年的乾燥冬季變成普遍災難）。第二是陽光下完全看不見——反射式 LCD 在戶外幾乎是黑的，而 1979 年沒有背光技術。第三個延伸問題是 LCD「燒屏」——如果遊戲中某個圖案停留太久，LCD 會留下永久殘影。1981 年 Milton Bradley 因為這些問題（加上 1981 年 Atari 2600 的 Pac-Man 引爆家用機熱潮把資源都吸走）退出。

商業上 Microvision 全球累計 50 萬台（1979-1981）——以 1979 年掌機尚未成立的市場條件來說已經算成功，但 Milton Bradley 沒有把這個基礎延續下去。這台機器在復古遊戲圈的歷史地位被嚴重低估——它不只是「Game Boy 前的掌機」，而是整個 dedicated handheld 產業的概念原型。1980 年代橫井軍平在任天堂主導 Game & Watch 系列（單機 LCD 掌機）、1989 年的 Game Boy（可換卡帶 + 統一硬體）—— Microvision 1979 年提出的「可換卡帶掌機 + 標準化主機」模型是後續所有 dedicated handheld 的基礎架構。Microvision 是掌機歷史的真正開山之作。