Atari 5200 SuperSystem

Atari 5200 SuperSystem は 1982 年にアタリが Atari 2600 の後継機として投入した試みであり——アタリ史上最速の商業失敗でもある。1982 年 11 月 1 日に北米で $269.95 米ドルで発売、「SuperSystem」というハイエンドポジションで市場展開された。アーキテクチャ的には、Atari 8 ビット家庭用コンピュータ（Atari 400/800 ライン）をゲーム機専用にリパッケージしたもの——MOS 6502C CPU、ANTIC + GTIA + POKEY のチップセットで同時期最高の 2D グラフィック性能（同時 256 色、Intellivision の 16 色や 2600 の背景 4 色を遥かに凌駕）、16 KB の RAM。スペック面では 5200 は市場のすべての競合を上回っていた。

しかし 5200 には 2 つの致命的な設計欠陥があった。第一はコントローラ——アタリは 5200 に自動センタリング機構を欠いたアナログジョイスティックを採用した。プレイヤーが操作を離した後、スティックは最後に押された方向に留まってしまう。『Pac-Man』ではキャラクターが最後に入力された方向へ動き続けた。この「操作を離してもキャラクターが動き続ける」というバグじみた挙動が、単独で 5200 のプレイアビリティを破壊した。アタリは後に自動センタリング機構を持つ「Trak-Ball」コントローラを救済策として投入したが、もはや手遅れだった。第二はAtari 2600 との互換性が完全に欠如していたこと——5200 を購入したプレイヤーは既存のゲームライブラリ全体を買い直さねばならず、1982-1983 年の激しい主機市場ではマーケティング上の災厄だった。

タイミングもまた地獄だった。5200 は 1982 年 11 月に発売——アタリ自身が『Pac-Man』『E.T.』移植版という 2 つの災厄でブランド信頼を破壊したまさにその年である。1983 年 1 月、アタリ親会社の Warner Communications が 1982 年 Q4 の巨額損失を発表、正式に北米家庭用ゲーム機産業クラッシュ（アタリショック）が始まった。5200 発売 1 年後、産業全体は 32 億ドルから 1 億ドルへと崩壊——小売棚スペースは消え、サードパーティ・サポートは即座に崩れた。

1984 年 5 月、5200 は発売からわずか 2 年で生産終了——アタリ史上最速の生産終了となった。全世界累計でおよそ 100 万台。同年 7 月、ワーナーは Atari Inc. を解体して Jack Tramiel に売却し、会社は Atari Corporation（家庭用機）と Atari Games（アーケード）に分割された。5200 はアタリの家庭用機ブランド全体を数年間の休眠状態に引きずり込んだ。アタリは 1986 年の Atari 7800 まで新しい家庭用機を投入できず——その時すでに任天堂 NES が市場を占拠していた。

5200 は正しいハードウェア、間違ったタイミング、間違ったコントローラの教科書的事例である。その失敗が証明する厳しい教訓——産業が崩壊する時、技術的優位は無意味である、なぜなら市場自体が存在しなくなるから。1983-1985 年に北米で家庭用機を所有していたプレイヤーは、ほぼ例外なく 1977 年の Atari 2600 か 1980 年の Mattel Intellivision を持っていた。5200 はその世代からほとんど痕跡を残さず消えていった。