ドリームキャスト（Sega Dreamcast）

ドリームキャストはセガの家庭用機事業における最後の挑戦——そしてこの産業史上最も過小評価された失敗作である。1990 年代後半、メガ CD、32X、サターンの連続失敗を経て、セガは 1996 年に**「ブラックベルト・プロジェクト」**（後に「Katana」へ改称）を社内で発足、サターンの双 CPU 悪夢アーキテクチャを破棄し、次世代ハードをゼロから再設計した。1998 年 11 月 27 日、ドリームキャストは日本で発売された。価格 29,800 円。家庭用ゲーム機史上初めて、本体にモデムを内蔵した機種である。セガは 56k モデム（日本仕様は 33.6k）をマザーボードに直接実装し、オンライン対戦をリビングルームへ持ち込もうとした——Xbox Live より 4 年早く、PS3 の標準ブロードバンドより 8 年早かった。

技術的にはドリームキャストは一世代先を行っていた。日立 SH-4 @ 200 MHz、PowerVR2 GPU（NEC CLX2）、ユニファイド 16 MB RAM、GD-ROM 1.2 GB 高密度光ディスク（CD 容量の 2 倍）——1998 年当時 PS1 がまだ主力だった市場で、ドリームキャストはいきなり第 6 世代規格に突入した。コントローラには VMU（ビジュアルメモリユニット）——画面付きのメモリカード——が組み込まれ、コントローラから取り外して持ち歩くと単体ミニゲーム機として動作した（セガのデザイナーは「プレイヤーは会社で『ソニックアドベンチャー』のミニ版をこっそり遊べるべきだ」と考えていた）。

しかし致命傷は 1999 年 5 月の E3 で打ち込まれた。Bernie Stolar——元ソニー・プレイステーションの北米推進役で、当時セガ・オブ・アメリカ社長、退任直前——が 発表前のプレイステーション 2 の仕様を公然と暴露した：DVD 再生、PS1 完全互換、Emotion Engine はドリームキャストの 3 倍の演算性能。この暴露がドリームキャストの死刑を確定させた。北米の小売業者とメディアは即座にドリームキャストを「PS2 を待つまでのつなぎ」と再定義した。2000 年 3 月の PS2 日本発売以降、ドリームキャストの販売は加速度的に崩壊した。

ソフトラインナップは皮肉にもセガ史上最強だった。『シェンムー一章 横須賀』（1999、鈴木裕）——制作費 70 億円相当、当時史上最高額のゲーム制作費でハリウッド A 級映画を上回り、QTE とオープンシティ生活シミュレーションという二つのサブジャンルを定義し、現在も日本ゲームデザインの伝説として扱われる。『ファンタシースターオンライン』（2000）は家庭用ゲーム機史上初の MMORPG——ファイナルファンタジー XI の 1 年先行。『ソニックアドベンチャー』、『ソウルキャリバー』（対戦格闘ゲームのビジュアル新基準）、『ジェットセットラジオ』（セルシェードとヒップホップ・グラフィティ文化の融合）、『クレイジータクシー』——すべて今なお影響を残している。

2001 年 1 月 31 日、セガはハードウェア事業からの永久撤退を発表した。ドリームキャストの全世界累計は約 1,060 万台（2001 年以降の在庫処分含む）、生産は 2001 年 3 月に正式終了。セガの家庭用ゲーム機史——1977 年の SG-1000 から 2001 年のドリームキャストまでの 24 年——は、ここで幕を下ろした。セガは以後、純粋なソフトウェアパブリッシャーとアーケードメーカーへと転換し、『ソニック』、『龍が如く』、（アトラス買収後の）『ペルソナ』が新時代を支えていく。ドリームキャストは「正しいハード、間違ったタイミング」の最も鋭利な事例である——技術的弱さで死んだのではなく、PS2 の圧倒的強さ、セガの累積した疲弊、そしてリビングルームの戦場がハードウェア仕様からクロスカテゴリのメディア統合へと密かに移行していたために死んだ。