Sega Dreamcast / セガドリームキャスト

Dreamcast 是 Sega 在家用主機產業的最後一搏，也是史上最被低估的失敗主機。1990 年代後期 Sega 經歷 Mega-CD、32X、Saturn 連續失敗後，內部 1996 年啟動「黑帶計畫」（Project Blackbelt，後改名 Katana），決定全部歸零、放棄 Saturn 的雙 CPU 噩夢架構，從零打造下一代。1998 年 11 月 27 日，Dreamcast 在日本上市，售價 29,800 円。這是家用主機史上第一台內建數據機的機種——Sega 把 56k modem（日本 33.6k）直接焊在主板上，要把線上對戰送進客廳。比 Xbox Live 早 4 年、比 PS3 標準寬頻早 8 年。

技術上 Dreamcast 領先一代。Hitachi SH-4 CPU @ 200 MHz、PowerVR2 GPU（NEC CLX2）、16 MB 統一記憶體、GD-ROM 1.2 GB 高密度光碟（CD 容量翻倍）——當 1998 年 PS1 還在主流的時候，Dreamcast 直接跳進 6 代規格戰場。控制器內建 VMU（Visual Memory Unit），一個有自己螢幕的記憶卡，可以拔下來當迷你遊戲機（Sega 設計師認為「玩家應該能在公司偷玩 Sonic Adventure 的迷你版」）。

真正的壓力來自 1999-2000 年間 PS2 形成的巨大期待：DVD 播放、PS1 向下相容、Sony 的第三方號召力，以及「下一台真正主流主機」的媒體敘事。Dreamcast 在北美 9/9/99 上市非常漂亮，但零售商與玩家很快開始把它放進「要不要等 PS2」的比較框架。2000 年 3 月 PS2 在日本上市後，Dreamcast 的銷售壓力快速放大。

軟體陣容卻是 Sega 史上最好的。《莎木 Shenmue》（1999，鈴木裕）——當時史上最貴的遊戲（製作預算 7,000 萬美元，超過好萊塢 A 級電影），定義了「QTE」與「開放城市生活模擬」這兩個品類，至今仍是日式遊戲設計的傳說。《Phantasy Star Online》（2000）是家用主機史上第一款 MMORPG，比 Final Fantasy XI 早一年。《Sonic Adventure》、《Soulcalibur》（劃時代的對戰格鬥畫面）、《Jet Set Radio》（cel-shading 卡通渲染與嘻哈塗鴉文化的合體）、《Crazy Taxi》——這些遊戲的影響至今仍在。

對台灣的孩子，Dreamcast 在中華商場是「核心 Sega 玩家最後的告別」——水貨 Dreamcast + 燒錄 GD-ROM讓 1999-2003 年間的台灣玩家擁有過莎木與 Phantasy Star Online。中國大陸燒錄管道也有但邊緣化（PS2 太強）。

2001 年 1 月 31 日，Sega 宣布永久退出主機硬體業務。Dreamcast 全球累計約 1,060 萬台（含 2001 後清庫存），2001 年 3 月正式停產。Sega 從 1983 年 SG-1000 進入家用主機，到 2001 年退出，18 年的家用主機歷史就此結束。 Sega 從此轉型為純軟體發行商與街機商，《Sonic》、《Yakuza》、《Persona》（後來吸收 Atlus）撐起新時代。Dreamcast 是「對的硬體、錯的時機」最尖銳的範例——它的死亡不是因為它弱，是因為 PS2 太強、Sega 太累、客廳爭奪戰的標準從硬體變成媒介整合。