プレイステーション・ポータブル（PSP）

2004 年 12 月 12 日、ソニー・コンピュータエンタテインメントは PlayStation Portable（PSP）を日本で発売した。価格 20,790 円。ソニーにとって史上初の携帯ゲーム機である——任天堂が 1989 年のゲームボーイ以降ほぼ独占してきた携帯機市場に、据置機で覇権を握っていた競合が初めて正面から挑んだ瞬間だった。設計の中心は久夛良木健（PS1／PS2 の生みの親、当時 PS3 の開発も主導）——PSP の命題は明快だった：PS2 クラスの 3D グラフィックをポケットに収める。

スペック面では PSP は同時期のニンテンドー DS を全面的に圧倒した。MIPS R4000 派生 CPU @ 222-333 MHz（DS は ARM @ 67 MHz）、4.3 インチワイド 480×272 TFT-LCD（DS は 256×192 のデュアル）、32-64 MB RAM（DS は 4 MB）、PS2 級 3D グラフィック（DS は 2D+簡易 3D）、Wi-Fi 802.11b 内蔵、ステレオスピーカー。スペック上 PSP は「携帯機サイズの PS2」——しかし任天堂の DS は 2 画面・タッチ・マイクといったインターフェース面の差別化路線で正面衝突を回避し、これが DS 1.54 億台 vs PSP 8,000 万台の決定的な分岐点となった。

最も特徴的なハードウェア決定は UMD（Universal Media Disc）光ディスク採用である——直径 6 cm、容量 1.8 GB のミニ光ディスク。携帯機史上唯一、光ディスクをメインメディアに採用した携帯ゲーム機であり、それ以前の携帯機はすべてカートリッジを採用していた。UMD はまた、PSP を「携帯メディアプレーヤー」として位置づけるソニーの戦略の中核でもあった——映画コンテンツも UMD で販売され、ソニー・ピクチャーズは『スパイダーマン』など劇場公開作の UMD 版もリリースした。しかし UMD ムービー事業は 2007 年に事実上消滅（PSP の画面サイズ専用に映画を買う層が存在しなかった）、UMD の長いロード時間と消費電力の問題もあり、後期はメモリースティックに ROM をダンプして遊ぶスタイルが主流化した。

PSP がアジア圏で生んだ社会現象は『モンスターハンターポータブル 2nd G』（カプコン 2008、海外名 Monster Hunter Freedom Unite）である——4 人協力狩猟 RPG で、PSP の Wi-Fi アドホックモードにより同室で 4 人連携プレイが可能だった。結果として、デニーズ・ガスト・サイゼリヤといった日本各地のファミリーレストランが「狩猟集会場」と化した——大学生やサラリーマンが仕事帰りに 4-6 時間モンハンに没頭する光景が、2008-2012 年の日常風景となった。台湾・香港・中国大陸でもネットカフェ／マクドナルド／飲食店での「PSP 集会」が同時並行で発生し、2009-2012 年の華人 Z 世代にとって不可分の文化記憶を形成した。

ソフトウェア面では PSP は際立って厚いサードパーティ陣容を抱えていた——モンスターハンターシリーズ（カプコン）、『クライシス コア -ファイナルファンタジー VII-』（スクウェア・エニックス 2007、FFVII の前日譚）、『ペルソナ 3 ポータブル』（アトラス 2009、女性主人公ルート追加版）、『GTA: Liberty City Stories / Vice City Stories』（ロックスター、PS2 GTA を携帯機に移植した完全な据置級タイトル）、『Lumines』（Q Entertainment / 水口哲也、共感覚的音楽パズル）、『ファイナルファンタジータクティクス 獅子戦争』（スクウェア・エニックス 2007）。

中華圏では PSP は携帯機史上最大規模の改造／カスタムファームウェア（CFW）／ROM 共有エコシステムの中心でもあった——PSP-1000／2000 は完全に CFW 化可能で、16-32 GB のメモリースティック Pro Duo 一枚に 50-100 タイトルを収納できた。「PSP+CFW+大量 ROM」は 2007-2012 年の中国大陸中学生の標準装備であり、彼らの多くがモンハン、FF、ペルソナといった日本製 RPG に最初に触れたチャネルがここだった。任天堂の R4＋DS と、ソニーの CFW＋PSP は、その時代の華人プレイヤーにとっての二大入門系統を形成した。

PSP は 5 つの主要 SKU を展開した：PSP-1000（2004 初代、やや厚め）→ PSP-2000 Slim & Lite（2007、薄型化＋テレビ出力追加）→ PSP-3000（2008、画面輝度向上＋耐改造強化）→ PSP Go（2009、ダウンロード専用スライド型、商業的失敗）→ PSP E-1000 / Street（2011、Wi-Fi 非搭載の廉価版）。Go は UMD を完全に廃する試みだったが失敗に終わった——小売チェーンは反発（販売できる物理パッケージがない）、ユーザーも反発（手持ち UMD を Go に移行できない）、結果として販売台数は極めて低調だった。

商業的には PSP は全世界累計 8,000 万台超（ソニーは正確な生涯出荷数を公表していない）——DS の 1.54 億には遠く及ばないが、ソニーが携帯機市場で任天堂支配に明確に食い込んだ唯一の瞬間である。後継機 PS Vita は DS/3DS とスマートフォンの双方から圧迫され、累計約 1,500 万台で終息した。PSP はソニー携帯機事業の最高到達点であり、同時に最後の最高到達点でもあった。