ワンダースワン（Bandai）

1999 年 3 月 4 日、バンダイはワンダースワンを日本で発売した。価格 4,800 円——同時期のゲームボーイカラー（9,800 円）の半値である。ゲームボーイの生みの親・横井軍平が任天堂退社後に設計した最後の携帯機であり、横井は 1996 年に任天堂を退社してコト・ラボラトリーを創業、1997 年にワンダースワンのプロトタイプを完成させた直後、同年 10 月に交通事故で逝去した。バンダイが量産化を引き継ぎ、1999 年に発売したという経緯から、ワンダースワンは日本のプレイヤーにとって特別な意味を持つ——横井軍平の遺作である。

技術仕様面ではワンダースワンは横井の設計哲学「枯れた技術の水平思考」（成熟・廉価な技術を組み合わせて独自性を生み出す）の純粋な体現である。NEC V30 MZ @ 3.072 MHz（80x86＋Z80 のハイブリッドアーキテクチャ、いずれも成熟した枯れた IP）、224×144 STN-LCD、16 KB RAM＋64 KB VRAM、4 ch PCM 音源、ROM カートリッジ（最大 32 MB）。最大の特徴は単 3 電池 1 本で 30 時間動作——同時期のゲームボーイカラー（単 3 電池 4 本で 10 時間）の電池あたり効率に対して約 12 倍である。この圧倒的な省電力性能こそが、横井の設計署名にほかならない。

最大のオリジナル設計は「縦横切替可能な画面」——本体を物理的に 90° 回転させることで縦横の切り替えが可能であり、RPG は縦向き（スマートフォンで小説を読むのと同じ向き）、シューティングやアクションは横向きと、ゲームジャンルに応じて最適な向きを選択できた。このコンセプトは 26 年後の Switch（2017）の Joy-Con 縦横対応や、Steam Deck の横長フォームファクターにも継承されている——しかしワンダースワンが先行して具現化していた発想である。

ソフトウェア面でのワンダースワンの存続を支えたのは、バンダイとスクウェアという 2 つの独占パートナーシップである。バンダイ親会社は『犬夜叉』『ガンダム』『ウルトラマン』など膨大なアニメ IP のライセンスを保有しており、『犬夜叉 奈落の罠』（2002）はワンダースワン最大級のヒット作のひとつとなった。しかし歴史的により重要なのがスクウェアとの提携である——1997 年の『ファイナルファンタジー VII』PlayStation 移籍以後、スクウェアと任天堂の関係は完全に冷え切っており、スクウェアはゲームボーイカラーを意図的に避けていた。2000-2002 年にかけて、スクウェアはワンダースワン上で**『ファイナルファンタジー I／II／IV』、『魔界塔士 Sa·Ga』のリメイク**を投入した——スクウェア／任天堂 5 年冷戦期における、意図的な「サイドスイッチ」期間であり、スクウェアは GBA を完全に飛ばしてバンダイに独占供給した。スクウェア／バンダイ同盟期の 2000-2002 年は、ワンダースワンが商業的に最も活発だった時期である。

バンダイは 3 つの主要 SKU を展開した：ワンダースワン（1999、モノクロ）→ ワンダースワン カラー（2000 年 12 月、STN カラー LCD 同時 64 色）→ SwanCrystal（2002、TFT カラー、視野角拡大）。シリーズ全体の累計販売は約 350 万台——日本市場のみでの展開で、バンダイは海外市場への本格進出は行わなかった。これにより 1999-2003 年の日本携帯機市場における「第 3 勢力」としてのポジションが確立された。

商業的にはワンダースワンとゲームボーイカラー／GBA の競合は、バンダイの撤退をもって決着した。2003 年、バンダイはワンダースワンシリーズの生産を終了——主因は GBA（2001）の 32 ビット化による世代差、スクウェアの任天堂携帯機への復帰（『ファイナルファンタジータクティクス アドバンス』が 2003 年に GBA で発売）、そしてバンダイとナムコの 2005 年合併（バンダイナムコホールディングス成立）後、独立した携帯機プラットフォームを保有する戦略的合理性の消失である。ワンダースワンは、日本市場における「非任天堂・国内系」の本格的な携帯機挑戦としては最後の事例となった——次に任天堂携帯機支配への直接的な挑戦が現れるのは、2004 年のソニー PSP まで待つことになる。