ニンテンドー DS

2004 年 11 月 21 日、任天堂はニンテンドー DS を北米で発売した。価格 $149.99 米ドル。ゲームキューブ世代の商業敗北を踏まえた任天堂の中核的反省商品である——2002 年に社長就任した岩田聡から研究開発部門への明確な指示は「ソニー PSP とのスペック競争には勝てない、戦場を変えろ」だった（PSP は同年発売の 32 ビット・マルチメディア携帯機で、生スペックでは DS を圧倒していた）。2 画面 + タッチ + マイクというインターフェース構成が任天堂の選んだ戦場だった——この「ブルーオーシャン」思考は、2 年後の Wii のモーション操作の雛型でもある。

技術仕様としては、DS は意図的にスペック競争を放棄した——デュアル CPU（ARM946E-S @ 67 MHz + ARM7TDMI @ 33 MHz、後者は GBA の CPU を後方互換用に温存）、デュアル 256×192 TFT-LCD（下画面はタッチパネル）、4 MB RAM、16 ch PCM 音源。同時期の PSP は単一 4.3 インチ大画面、333 MHz マルチメディア CPU、32 MB RAM、家庭用機級 3D グラフィックス——DS は生スペック上では PSP に完全に圧倒されていた、それも任天堂自身の意図的な選択だった。

決定的なイノベーションは、Wi-Fi 802.11b 内蔵に加え、完全無料のオンライン対戦サービス（ニンテンドー Wi-Fi コネクション、2005 年開始）の提供。当時、ソニー PS3 やマイクロソフト Xbox 360 のオンライン対戦はいずれも有料サブスクリプションを要求していた——任天堂は「無料 Wi-Fi 対戦」によってこの業界慣習を直接的に打ち砕いた。『マリオカート DS』（2005）は任天堂初の Wi-Fi マルチプレイ対応タイトル、累計 2,400 万本販売。

真にカテゴリーを書き換えたのは「ユーザーベースの拡張」だった。『脳を鍛える大人の DS トレーニング（脳トレ）』（2005、東北大学川島隆太教授監修）はシニア層をゲーマーに変えた——日本の駅構内書店で売り切れ続出、JR 東日本の通勤車両でサラリーマンが日常的に手にする光景が定着した。『nintendogs』（2005）はそれまでビデオゲームをまったくプレイしていなかった女性・主婦層をゲーマーへと変貌させた——タッチペンで仮想犬を撫で、マイクで名前を呼ぶインターフェース。この 2 タイトル合計で 4,400 万本を販売、任天堂のユーザーベースを伝統的ゲーマー層を越える「ゲームをしない人」たちへ確定的に拡張した——2 年後の『Wii Sports』がリビングルームで成し遂げる構造を、ここで先行実証した。

サードパーティ陣容こそが DS の真の黄金時代を象徴している。『ポケットモンスター ダイヤモンド・パール』（2006）は累計 1,761 万本、『おいでよ どうぶつの森』（2005）、『ペルソナ Q』（アトラス）、五十嵐孝司主導の悪魔城ドラキュラ 3 部作、『逆転裁判』移植シリーズ、スクウェア・エニックスの**『FF III / IV / IX』DS リメイク版**——2005-2010 年における日本 RPG とビジュアルノベルの黄金期は、実質的にすべて DS 上で起こった。

DS ファミリは 4 つの主要 SKU で展開された。初代 DS（2004、シルバー）→ DS Lite（2006、ホワイト/ブラック/レッドなど、より薄く明るく）→ DSi（2008、デュアルカメラ + SD スロット + DSi ショップ デジタルストア）→ DSi LL（2009、大画面版、シニア層向け）。DS Lite は DS ファミリで最も売れた SKU——白い DS Lite は 2006-2010 年にかけて世界各国の空港・通勤シーンで日常的に目にする光景となった。

アジア圏では、DS の黄金時代は R4 マジコンと不可分である——R4 カートリッジ（中国深圳製）は人民元 80-150 元で、4-32 GB のソフトが格納可能——正規カートリッジ単体に対し 100-300 倍の保存容量。「DS Lite + R4 + 中国語化パッチ」は 2007-2012 年における中国大陸・香港・台湾の中学生の標準装備であり、多くの中華圏プレイヤーが日本 RPG と最初に接触したのはこのチャネルだった。

商業的成果は驚異的だ。DS の累計販売は 1 億 5,402 万台——任天堂自社の GBA + GBC + GB の総計を超え、任天堂史上最も売れたプラットフォーム、携帯機史上最も売れた機種、単一ゲームプラットフォーム史上 2 位の販売台数（首位は PS2 の 1.6 億のみ）。DS は任天堂のゲームキューブ谷からの復活戦略——「インターフェース革新＋ユーザーベース拡張」がソニーの「スペック向上＋既存ゲーマー深耕」に勝ったこと——を実証した。この勝利の精神は 2 年後 Wii で再現され、12 年後にスイッチで集大成された。